众所周知，细胞是生命活动的基本单位，其增殖、分化、衰老和凋亡等生命活动，对生物体的生存和发展具有极其重要的意义。然而，这些生命活动具体是怎样进行的呢？科学家不断地深入研究表明，细胞的各种活动是在两个信使系统的控制和调节下进行的，即第一信使和第二信使。
20世纪初，科学家就已确认，细胞外小分子信息物质由腺细胞等各种细胞合成和释放，依靠血液、淋巴液等各种体液运送，进行体液调节及生命信息的传递，是人体信息传递的生命“第一信使”。生命“第一信使”包括所有由细胞分泌的调节靶细胞生命活动的化学物，所以也被称为细胞间信息物质。其化学本质为蛋白质及肽类（如生长因子、细胞因子、胰岛素等）、氨基酸及其衍生物（如甘氨酸、甲状腺素、肾上腺素等）、类固醇激素（如糖皮质激素、性激素等）、脂酸衍生物（如前列腺素）和一些气体（如一氧化碳、一氧化氮等）。根据细胞分泌信息物质的方式又可将细胞间信息物质分为神经递质、内分泌激素、局部化学介质和气体信号分子四大类。除此之外，一些信息物质能够与分泌细胞自身的受体结合而进行调节作用，被称为自分泌信号，如某些癌蛋白。同时，一些细胞间信息物质可在不同的个体间传递信息，如昆虫的性激素。
如果细胞内没有这类物质，生命将不复存在。由于生命“第一信使”在生命活动调节中所起到的重要作用，在这一领域做出卓越研究的科学家们就曾先后两次获得诺贝尔生理学/医学奖。由信息细胞释放生命“第一信使”，经细胞外液影响和作用于其它信息接收细胞，在细胞间进行信息传递。然而，科学家们后来惊奇地发现，原来生命“第一信使”并不直接参与细胞的物质和能量代谢，而是将信息传递给“第二信使”，进而调节细胞的生理活动和新陈代谢。
20世纪中期美国科学家萨瑟兰提出生命“第二信使”学说，环磷酸腺苷的重要作用也渐渐为人们知晓。环磷酸腺苷不仅可以修复细胞，缓解脑细胞疲劳，促进细胞的新陈代谢，同时还具有抑制癌细胞生长和使癌细胞转化为正常细胞的作用，所以具有极高的医学价值。萨瑟兰更因此于1971年荣获诺贝尔生理学/医学奖。
美国哥伦比亚大学坎德尔教授通过研究得出结论：环磷酸腺苷在修复脑细胞、活化脑细胞、调节脑细胞功能方面有非常重要的作用，使短时记忆转化为长时记忆力，并缓解脑细胞疲劳，延缓脑细胞的衰老。因此，坎德尔荣获2000年诺贝尔生理学/医学奖。我们的记忆可以说是位于突触，坎德尔的研究不但为我们提供对学习和记忆的深层理解，也提供开发有关记忆增强药物的契机。环磷酸腺苷具有促进脑细胞代谢、修复衰老和疲劳脑细胞的功能，能阻止脑细胞衰老，使脑细胞新陈代谢处于旺盛状态，达到生物体旺盛自我更新，同时增强记忆力，使脑细胞真正的“返老还童”。
环磷酸腺苷在人体内的生理功能
科学家研究发现环磷酸腺苷对细胞增殖具有双重效应。正常细胞和肿瘤细胞中的环磷酸腺苷含量是有差异的，在肿瘤细胞内环磷酸腺苷一般明显低于正常细胞水平。而细胞内环磷酸腺苷降低是引起细胞恶性转变的直接原因，但是补充环磷酸腺苷后可使肿瘤细胞内和血浆内环磷酸腺苷含量提高，从而抑制恶化细胞增殖，并使其向正常方向转化。环磷酸腺苷同时具有升高白细胞的作用，并可对抗放化疗引起的正常白细胞的减少。许多类型的肿瘤细胞在体外培养时，如果加入环磷酸腺苷或其衍生物，可使其生长恢复到接触抑制的控制状态，有时甚至使其形态转变为正常细胞。
心血管疾病的发生与细胞内环磷酸腺苷含量的降低密切相关。环磷酸腺苷是细胞内参与调解物质代谢等生物学功能的重要物质，具有营养心肌、正性肌力、舒张血管、抗心律失常等作用。环磷酸腺苷作为生命信息传递的第二信使，可使细胞膜上ATP-Ca2+复合物中的Ca2+释放，以改变细胞膜的功能；还可使肌浆网内的Ca2+进入肌纤维，从而增强心肌收缩力，增加心排出量，并扩张冠状动脉。
环磷酸腺苷与环磷酸鸟苷在细胞内信息传递过程中，是一对作用相反而又相互制约的物质，其作用结果与二者比值有关。过敏性疾病大多是人体细胞内环磷酸腺苷浓度下降，环磷酸鸟苷浓度增高，环磷酸腺苷和环磷酸鸟苷比值偏低所致。补充环磷酸腺苷使细胞内环磷酸腺苷的含量升高。研究表明环磷酸腺苷和环磷酸鸟苷的比值（环磷酸腺苷/环磷酸鸟苷）若增高，便可抑制致喘介质从肥大细胞或嗜碱粒细胞中生成和释放，并使支气管平滑肌弛张。若环磷酸腺苷/环磷酸鸟苷比值减低则支气管平滑肌收缩。
环磷酸腺苷的提取和生产
环磷酸腺苷两获诺贝尔将后，全世界有上千个实验室都在研究这一神奇的分子。科学家们发现，环磷酸腺苷在生物界中无处不在，并有着广泛的生理作用。环磷酸腺苷产生于细胞内，同时普遍存在于各种动物的多种组织中，从低等的细菌到高等的哺乳动物细胞都存在环磷酸腺苷，但含量很低难以提取，只能从动物肝脏中提取极微量的环磷酸腺苷，价格非常昂贵。1979年和1984年两位日本科学家发现我国的枣中含有丰富的环磷酸腺苷，随后科学家发现在所有枣中，金丝小枣环磷酸腺苷最为丰富。
2012年中国科学院生物物理研究所在中国枣研究中心的研究成果基础上利用超浓缩富集专有技术成功研发了环磷酸腺苷系列医用食品，并且由中科院所属上市公司“中生北控生物科技股份有限公司”投资成立“中恩（天津）医药科技有限公司”负责该系列产品的研发、生产、销售。网址：www.sinofn.com.电话：4008515177。